Animais Vertebrados

Coluna vertebral: característica dos vertebrados

O que são

Os animais vertebrados são os seres vivos que possuem o organismo mais avançado em nosso planeta. Eles possuem como característica principal: medula espinhal e coluna vertebral (formada por vértebras).

Principais características dos animais vertebrados:

- Presença de coluna vertebral: possuem vértebras que protegem a medula espinhal e fornecem sustentação ao corpo.

- Sistema nervoso desenvolvido: apresentam um cérebro bem definido e órgãos sensoriais eficientes para interagir com o ambiente.

- Endoesqueleto: possuem um esqueleto interno, que pode ser ósseo ou cartilaginoso, permitindo crescimento e suporte estrutural.

- Sistema circulatório fechado: o sangue circula por vasos sanguíneos e o coração pode ter de duas a quatro cavidades, dependendo do grupo.

- Respiração variada: podem utilizar brânquias, pulmões ou até mesmo a pele, dependendo do ambiente e da fase do ciclo de vida.

- Reprodução predominantemente sexuada: a maioria apresenta fecundação interna ou externa, com desenvolvimento direto ou indireto.

- Classificação em cinco grupos principais: incluem os peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos, cada um com adaptações específicas ao meio em que vivem.

Sistema Nervoso

A maior parte dos vertebrados possui um sistema nervoso bastante desenvolvido. Seu sistema nervoso central é composto pelo cérebro e medula espinal. Nos vertebrados inferiores o cérebro controla predominantemente as funções dos órgãos sensoriais. No caso dos vertebrados superiores, o cérebro, que é maior, permite uma troca de informação mais intensa entre as diferentes partes do organismo.

As diferentes formas de respiração dos vertebrados:

- Respiração branquial: realizada por peixes e alguns anfíbios na fase larval, utilizando brânquias para extrair oxigênio dissolvido na água.

- Respiração pulmonar: presente em répteis, aves, mamíferos e anfíbios adultos, ocorre por meio dos pulmões, onde o oxigênio é trocado com o sangue.

- Respiração cutânea: ocorre em anfíbios, como sapos e salamandras, que utilizam a pele fina e vascularizada para absorver oxigênio diretamente do ambiente.

- Respiração traqueal auxiliar: algumas espécies, como certas tartarugas aquáticas, possuem estruturas especializadas na cloaca que auxiliam na absorção de oxigênio.

- Respiração dupla: característica dos anfíbios, combina a respiração pulmonar e cutânea para garantir a oxigenação do organismo em diferentes ambientes.

Limitações em relação aos invertebrados

Como vimos, os vertebrados são seres vivos que possuem muitas vantagens em relação aos invertebrados, contudo, é importante sabermos que eles também possuem muitas limitações.

Se fizermos uma comparação, veremos que o número de animais vertebrados (aproximadamente 50.000 espécies) é inferior ao grupo de animais invertebrados. Uma das razões é a diferença de tamanho existente entre estas duas espécies, os vertebrados geralmente são maiores, e, por esta razão, ocupam mais espaço. 

Exemplos de animais vertebrados:

- Homem e as outras espécies de mamíferos (boi, cachorro, girafa, macaco, tamanduá, leão, onça, jaguatirica, baleia, lontra, hipopótamo, tigre, gato, urso, ariranha, etc.)

- Répteis (tartarugas, cobras, serpentes, jacarés e iguanas).

- Aves (gavião, urubu, cegonha, pato, ganso, marreco, papagaio, galinha, peru).

- Peixes (tucunaré, lambari, bagre, pirarucu, sardinha, cação, peixe-beta, tubarão).

- Anfíbios (sapo, salamandra, rã, tritão).

Classificação Científica dos Animais Vertebrados:

Domínio: Eukaryota

Reino: Animalia

Superfilo: Deuterostomia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Atualizado e revisado em 05/03/2025

Por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.