Tartaruga-de-couro

O que é

A tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea) é a maior de todas as espécies de tartarugas marinhas e apresenta diversas singularidades que a diferenciam dos demais quelônios. Trata-se de um animal cosmopolita, encontrado em diversos oceanos do mundo, e amplamente estudado na zoologia marinha.

Características físicas da tartaruga-de-couro:

- Ausência de carapaça óssea: apresenta uma carapaça composta por uma pele coriácea com sete quilhas longitudinais, o que lhe confere o nome popular.

- Tamanho e peso: os adultos podem atingir até 2 metros de comprimento e pesar mais de 600 quilos.

- Cor: a coloração varia entre tons escuros de azul e cinza com manchas claras, sendo o ventre geralmente mais claro.

- Membros: nadadeiras anteriores extremamente longas, adaptadas ao nado em grandes distâncias oceânicas.

- Estrutura corporal: corpo hidrodinâmico que facilita a locomoção em águas profundas e frias.

- Sistema térmico: capacidade de manter a temperatura corporal acima da temperatura da água, uma forma de endotermia parcial.

- Bico: ausente de dentes, possui um bico córneo adaptado à sua dieta especializada.

Reprodução da tartaruga-de-couro

A reprodução ocorre geralmente em praias tropicais ou subtropicais, sendo um comportamento marcado por migrações transoceânicas. As fêmeas retornam às praias onde nasceram para desovar, em processos que se repetem a cada dois ou três anos. Cavando ninhos na areia, depositam entre 80 e 120 ovos por ninhada. O período de incubação varia entre 60 e 70 dias. O sexo dos filhotes depende da temperatura da areia, característica comum entre répteis.

Alimentação da tartaruga-de-couro

A dieta da tartaruga-de-couro é composta principalmente por organismos gelatinosos, como águas-vivas e ctenóforos. Sua boca e esôfago são recobertos por espículas voltadas para dentro, que impedem que as presas escorregadias escapem. Esse tipo de alimentação coloca a espécie em risco com a poluição por plásticos, frequentemente confundidos com alimentos.

Habitat da tartaruga-de-couro

É uma espécie pelágica, que habita mares abertos e profundos. Pode ser encontrada em praticamente todos os oceanos, desde regiões tropicais até águas mais frias em latitudes elevadas. Durante o ciclo reprodutivo, aproxima-se do litoral para nidificação, mas o restante da vida é passado em mar aberto, o que a torna uma das tartarugas mais migratórias do mundo.

Comportamento da tartaruga-de-couro

A tartaruga-de-couro é solitária, realizando longas migrações oceânicas entre as áreas de alimentação e reprodução. Sua natação é eficiente e constante, capaz de atravessar milhares de quilômetros. Pode mergulhar a profundidades superiores a 1.000 metros para se alimentar. Não apresenta comportamento agressivo, sendo de natureza pacífica. Durante a fase adulta, possui poucos predadores naturais, devido ao seu tamanho e força.

Curiosidades biológicas

- Outros nomes pelos quais são conhecidas as tartarugas-de-couro: tartaruga-gigante, tartaruga-de-cerro e tartaruga-de-quilha.

- É a maior entre todas as espécies de tartarugas.

- A maior tartaruga-de-couro encontrada até hoje era um animal macho que pesava 916 quilos.

- O lixo presente nos oceanos, principalmente plásticos, tem ocasionado muitas mortes destas tartarugas. Estes animais acabam comendo plásticos e outros resíduos sólidos e morrendo.

Classificação Científica:

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Reptilia

Ordem: Testudinata

Família: Dermochelyidae

Gênero: Dermochelys

Espécie: D. coriacea