Quelônios

O que são os quelônios?


Os quelônios são répteis pertencentes à ordem Testudines, que abrange tartarugas marinhas, cágados e jabutis. Eles se destacam principalmente por possuírem um casco rígido, formado pela fusão de ossos da coluna vertebral e das costelas, recoberto por placas córneas. Esse casco funciona como uma estrutura de proteção contra predadores e fatores ambientais, sendo uma das características mais marcantes do grupo. Estão distribuídos em diversos ambientes, incluindo água doce, ambientes marinhos e regiões terrestres.


Características gerais dos quelônios


Os quelônios apresentam um conjunto de características próprias que os diferenciam de outros répteis:


- Corpo protegido por casco, dividido em carapaça (parte superior) e plastrão (parte inferior).

- Mandíbulas adaptadas em forma de bico, sem dentes verdadeiros.

- Respiração pulmonar, mesmo nos ambientes aquáticos.

- Reprodução sexuada, com fecundação interna e postura de ovos com casca rígida.

- Metabolismo geralmente lento, o que contribui para sua longevidade.

- Membros adaptados ao ambiente: nadadeiras nas tartarugas marinhas, patas robustas nos jabutis e patas com membranas interdigitais nos cágados.

Classificação dos quelônios


Os quelônios são agrupados em três grandes categorias de acordo com o habitat e adaptações:


- Tartarugas marinhas: vivem em oceanos e mares, possuem nadadeiras que facilitam a natação em longas distâncias. Exemplos: tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata) e tartaruga-verde (Chelonia mydas).


- Cágados: habitam rios, lagos e áreas de água doce, apresentando patas com membranas que permitem natação e também locomoção terrestre. Exemplos: cágado-de-barbicha (Phrynops hilarii) e cágado-pescoço-de-cobra (Hydromedusa tectifera).


- Jabutis: são terrestres, com patas fortes e adaptadas para caminhar em ambientes secos. Exemplos: jabuti-piranga (Chelonoidis carbonarius) e jabuti-tinga (Chelonoidis denticulatus).

Exemplos de espécies de quelônios


- Tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea): a maior espécie de tartaruga marinha, podendo ultrapassar 2 metros de comprimento.

- Tartaruga-oliva (Lepidochelys olivacea): espécie marinha conhecida por realizar desovas em grandes grupos.

- Jabuti-piranga (Chelonoidis carbonarius): comum na América do Sul, de hábitos terrestres e onívoros.

- Cágado-de-barbicha (Phrynops hilarii): encontrado em rios da América do Sul, reconhecido pela presença de pequenas barbas sob a mandíbula.

- Tartaruga-verde (Chelonia mydas): importante representante marinho, herbívoro quando adulto.



Curiosidades sobre os quelônios



- São animais muito antigos, com registros fósseis de mais de 200 milhões de anos.

- Algumas espécies possuem grande longevidade, podendo viver mais de 100 anos.

- O casco não é apenas uma “armadura externa”, mas parte do esqueleto do animal, integrado à coluna e às costelas.

- A determinação do sexo dos filhotes em várias espécies depende da temperatura da areia durante a incubação dos ovos.

- As tartarugas marinhas são capazes de realizar migrações de milhares de quilômetros entre áreas de alimentação e locais de desova.

- Apesar da lentidão no ambiente terrestre, muitas espécies aquáticas apresentam grande agilidade na água.

Cágado-de-carapaça-estriada (Emys orbicularis): exemplo de quelônio muito comum na Europa.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 17/08/2025