Células Procarióticas

O que são células procarióticas?


Células procarióticas são aquelas que não apresentam núcleo verdadeiro, ou seja, seu material genético (DNA) não está envolto por uma membrana nuclear. Nesses organismos, o DNA localiza-se em uma região denominada nucleoide, disperso no citoplasma. Esse tipo de célula é considerado mais primitivo em comparação às células eucarióticas, sendo típico de organismos unicelulares dos domínios Bactéria e Archaea.

Essas células possuem organização estrutural simples, mas são altamente adaptadas a ambientes diversos, incluindo locais extremos como fontes termais, solos ácidos e regiões com alta salinidade. A simplicidade estrutural não implica em limitação funcional: muitas bactérias realizam processos bioquímicos complexos, como a fixação do nitrogênio e a fotossíntese bacteriana.

Principais características das células procarióticas

As células procarióticas apresentam um conjunto de características estruturais bem definidas que permitem sua sobrevivência e reprodução eficiente. A seguir, destacam-se as principais:

- Ausência de núcleo organizado: o material genético encontra-se livre no citoplasma, concentrado no nucleoide, sem delimitação por membrana.


- Presença de parede celular: a maioria das células procarióticas possui uma parede celular rígida, geralmente composta por peptidoglicano no caso das bactérias, que confere proteção e forma à célula.


- Membrana plasmática: estrutura que envolve a célula e regula a entrada e saída de substâncias, exercendo papel fundamental na manutenção da homeostase celular.


- Ribossomos: estruturas responsáveis pela síntese de proteínas, presentes no citoplasma. Embora não sejam envoltos por membranas, os ribossomos procarióticos são funcionais e distintos dos eucarióticos quanto ao tamanho e composição.


- Plasmídeos: pequenas moléculas de DNA circular que existem separadamente do cromossomo principal. Carregam genes que podem conferir vantagens adaptativas, como resistência a metais ou a certas substâncias químicas.


- Flagelos e fímbrias: estruturas presentes em muitas células procarióticas. Os flagelos são usados para locomoção, enquanto as fímbrias ajudam na fixação a superfícies ou à formação de colônias.


- Divisão celular por fissão binária: processo de reprodução assexuada em que a célula se divide em duas células-filhas geneticamente idênticas.

Diferenças entre células procarióticas e eucarióticas


A distinção entre células procarióticas e eucarióticas é um ponto central na classificação biológica. As células eucarióticas, presentes em animais, plantas, fungos e protozoários, possuem compartimentalização interna com organelas membranosas, como mitocôndrias, retículo endoplasmático e, principalmente, um núcleo organizado. Já as células procarióticas não apresentam essa compartimentalização, o que torna seu metabolismo mais simples, porém eficiente.

Além disso, as células eucarióticas são, em geral, maiores e mais complexas, enquanto as procarióticas são menores e se adaptam rapidamente ao ambiente por meio de reprodução rápida e grande variabilidade genética.

Domínios dos seres vivos com células procarióticas


As células procarióticas estão presentes em dois dos três domínios da vida:


- Domínio Bactéria: compreende a vasta maioria das bactérias conhecidas. São unicelulares, encontradas em quase todos os ambientes da Terra, com grande diversidade metabólica. Incluem organismos fotossintetizantes, decompositores e fixadores de nitrogênio.

- Domínio Archaea: também unicelulares, vivem frequentemente em ambientes extremos, como fontes hidrotermais, regiões salinas ou de pH extremo. As arqueas possuem semelhanças estruturais com bactérias, mas seu metabolismo e componentes bioquímicos se assemelham mais aos eucariotos, o que as torna únicas.

Exemplos de organismos com células procarióticas


Os exemplos de organismos procarióticos são amplamente distribuídos nos mais diversos habitats. A seguir, alguns dos principais:

- Escherichia coli: bactéria encontrada normalmente no intestino de mamíferos. Possui importância na pesquisa científica e em processos de engenharia genética.

- Cyanobacteria (cianobactérias): também conhecidas como algas azuis, são organismos fotossintetizantes que desempenham papel essencial na produção de oxigênio e no ciclo do carbono.

- Thermococcus litoralis: arquea que habita fontes hidrotermais oceânicas, sendo termoestável e resistente a temperaturas elevadas.

- Nitrosomonas: bactéria nitrificante que participa da ciclagem do nitrogênio, convertendo amônia em nitrito nos solos.

- Halobacterium salinarum: arquea adaptada a ambientes com altíssima concentração de sal, como lagos hipersalinos.


Esses exemplos revelam a versatilidade e importância ecológica dos organismos procarióticos, que desempenham funções vitais para o equilíbrio ambiental, como decomposição de matéria orgânica, transformação de compostos químicos e produção de substâncias bioativas.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 11/08/2025