Rodófitas: algas vermelhas

O que são rodófitas?

As rodófitas, também conhecidas como algas vermelhas, são algas pluricelulares predominantemente marinhas que pertencem ao filo Rhodophyta. Com grande diversidade morfológica e adaptativa, essas algas são encontradas principalmente em águas tropicais e subtropicais, embora também ocorram em regiões mais frias. Seu nome deriva da coloração avermelhada, resultante da presença do pigmento ficoeritrina, que mascara a clorofila.

Principais características das rodófitas:

- Pigmentação específica: apresentam os pigmentos ficoeritrina (vermelho) e ficocianina (azul), além da clorofila a. A ficoeritrina permite a absorção de luz em profundidades onde a luz vermelha já foi filtrada, possibilitando que essas algas habitem regiões mais profundas dos oceanos.


- Parede celular rica em polissacarídeos: a parede celular das rodófitas contém celulose e substâncias mucilaginosas, como o ágar e a carragenina, que conferem resistência e flexibilidade. Essas substâncias também têm uso econômico e biotecnológico.


- Reserva energética: armazenam energia sob a forma de amido florídeo, um tipo de polissacarídeo que é diferente do amido das plantas verdes.


- Reprodução complexa: apresentam ciclos de vida haplodiplônticos com alternância de gerações e, em muitas espécies, com três fases distintas: gametófito, carposporófito e tetrasporófito. A fecundação ocorre sem a presença de flagelos, característica incomum entre algas.


- Diversidade morfológica: variam desde formas filamentosas simples até estruturas altamente ramificadas e calcificadas, podendo contribuir para a formação de recifes coralinos.

Importância ecológica das rodófitas


As rodófitas desempenham papéis fundamentais nos ecossistemas marinhos. Elas são produtoras primárias em cadeias alimentares aquáticas, convertendo energia solar em matéria orgânica que sustenta diversos organismos. Muitas espécies participam da formação de recifes, principalmente as calcificadas, que ajudam a consolidar estruturas de corais ao depositarem carbonato de cálcio.


Além disso, elas contribuem para a oxigenação das águas e servem de abrigo para organismos marinhos, como pequenos crustáceos e moluscos. Sua capacidade de colonizar ambientes profundos amplia o alcance da produtividade marinha para além das zonas iluminadas pela luz solar direta.

Curiosidades:


- Algumas espécies de rodófitas, como as do gênero Porphyra, são utilizadas na alimentação humana, especialmente na culinária japonesa, onde recebem o nome de “nori”, sendo amplamente empregadas na preparação de sushis.


- O ágar, extraído da parede celular de rodófitas como Gelidium e Gracilaria, é amplamente utilizado em laboratórios de microbiologia como meio de cultura para microrganismos e também na indústria alimentícia como espessante.

Alga vermelha da espécie Ptilothamnion.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 28/08/2025