Peixe-Boi-Marinho

O que é

O peixe-boi-marinho, também conhecido cientificamente como Trichechus manatus, é um mamífero aquático herbívoro pertencente à ordem Sirenia. Essa espécie é encontrada em regiões costeiras, estuarinas e fluviais da América, especialmente no litoral atlântico das Américas Central e do Sul. Diferentemente do que seu nome popular sugere, o peixe-boi não é um peixe, mas um mamífero que respira por pulmões e amamenta seus filhotes. O peixe-boi-marinho está atualmente classificado como uma espécie vulnerável à extinção devido à degradação do habitat, à caça ilegal e às colisões com embarcações.

Características físicas

O peixe-boi-marinho possui um corpo robusto, alongado e fusiforme, com uma coloração que varia entre o cinza e o marrom-acinzentado, podendo apresentar manchas claras devido à presença de algas ou cicatrizes. Mede, em média, de 2,5 a 4 metros de comprimento e pode pesar até 600 quilos. Sua cabeça é arredondada, com olhos pequenos e orelhas sem pavilhão externo, adaptadas à vida aquática. A boca, localizada na parte inferior da cabeça, possui lábios grandes e móveis, usados para raspar e puxar a vegetação aquática. Suas nadadeiras peitorais são fortes e servem para locomoção e manipulação de alimentos, enquanto a cauda achatada, em forma de pá, é utilizada para impulsão na água. A pele do peixe-boi é espessa e áspera, e a espécie possui uma camada de gordura que ajuda na regulação térmica.

Alimentação

O peixe-boi-marinho é exclusivamente herbívoro e alimenta-se de uma ampla variedade de vegetais aquáticos, como gramíneas marinhas, algas, folhas de mangue e plantas flutuantes. Pode consumir diariamente entre 8% e 15% de seu peso corporal em vegetação, o que significa cerca de 40 a 90 quilos por dia. O processo de alimentação é lento e ocorre principalmente em águas rasas, onde a vegetação é mais acessível. A digestão é facilitada por um sistema digestivo adaptado, com intestino longo e presença de microrganismos simbiontes que auxiliam na quebra da celulose presente nas plantas.

Habitat

O peixe-boi-marinho habita áreas costeiras de águas rasas, estuários, manguezais e bocas de rios, onde há abundância de vegetação aquática. Esses ambientes oferecem alimento, abrigo e áreas propícias para reprodução. A espécie é encontrada principalmente na costa leste da América do Norte, no Golfo do México, no Caribe e no norte da América do Sul, incluindo o litoral brasileiro. No Brasil, é mais comum nos estados do Nordeste, como Alagoas, Pernambuco, Paraíba e Rio Grande do Norte. O peixe-boi-marinho evita águas frias e realiza pequenos deslocamentos sazonais em busca de águas mais quentes ou de áreas com maior disponibilidade de alimento. A conservação do habitat é essencial para a sobrevivência dessa espécie sensível às alterações ambientais.

Reprodução

A reprodução do peixe-boi-marinho é lenta e marcada por um ciclo reprodutivo demorado, o que contribui para sua vulnerabilidade. A maturidade sexual é alcançada entre os 5 e 10 anos de idade, tanto para machos quanto para fêmeas. O acasalamento não é sazonal fixo, podendo ocorrer em diferentes épocas do ano, embora haja uma leve concentração nos meses mais quentes. Durante o período reprodutivo, é comum a formação de “grupos de corte”, nos quais vários machos seguem uma única fêmea fértil em longos deslocamentos aquáticos, tentando copulá-la.

A gestação do peixe-boi-marinho dura aproximadamente 12 a 14 meses, e o nascimento ocorre geralmente em águas calmas e rasas. Normalmente nasce apenas um filhote por gestação, que mede cerca de 1,2 metro e pesa por volta de 30 quilos. O filhote permanece sob os cuidados da mãe por até dois anos, período em que é amamentado e aprende a se alimentar de vegetação, a se locomover e a reconhecer o ambiente. Durante esse tempo, a fêmea não engravida novamente, o que reforça o ritmo reprodutivo reduzido da espécie.

Comportamento

O peixe-boi-marinho é um animal de hábitos pacíficos e solitários, embora possa ser visto em pequenos grupos, especialmente em áreas com abundância de alimento ou durante a época de reprodução. Sua movimentação é lenta e tranquila, passando a maior parte do tempo alimentando-se ou descansando em águas rasas. É um mamífero que precisa subir à superfície para respirar, geralmente a cada dois a cinco minutos, embora possa permanecer submerso por mais de 15 minutos quando em repouso.

A comunicação entre indivíduos ocorre por meio de vocalizações de baixa frequência, principalmente entre mãe e filhote, sendo os sons utilizados para orientação, alerta e interação. O peixe-boi também possui uma audição bastante sensível, o que lhe permite perceber ruídos no ambiente aquático, embora isso não seja suficiente para evitar colisões com embarcações em áreas de tráfego intenso. Trata-se de uma espécie de comportamento discreto, que evita confrontos e apresenta forte apego entre mãe e filhote, evidenciando traços de socialização afetiva em sua rotina natural.

Foto de um Peixe-boi-marinho