Antozoários

O que são os antozoários?

Os antozoários são animais marinhos pertencentes ao filo Cnidaria e à classe Anthozoa. Diferenciam-se dos demais cnidários por apresentarem apenas a forma de pólipo, nunca passando pela fase de medusa. Esses organismos são majoritariamente sésseis e podem viver isoladamente ou formar colônias. Incluem corais e anêmonas-do-mar, sendo fundamentais para a formação de recifes e para a manutenção da biodiversidade marinha.

Características gerais dos antozoários

Os antozoários possuem corpo cilíndrico com uma extremidade presa ao substrato e a outra voltada para o ambiente, onde se localiza a boca, circundada por tentáculos com cnidócitos. Esses tentáculos são usados para captura de alimento e defesa. A simetria corporal pode ser radial ou birradial. Internamente, o corpo apresenta cavidade gastrovascular subdividida por septos mesentéricos, o que permite maior eficiência digestiva e compartimentalização interna.

Estrutura corporal e simetria

O corpo dos antozoários é revestido por uma epiderme que recobre uma camada gelatinosa chamada mesogleia e uma gastroderme que reveste a cavidade interna. A boca leva à faringe, que é um tubo que se comunica com a cavidade gastrovascular, organizada por septos longitudinais. Esses septos aumentam a superfície de absorção e facilitam a digestão. A estrutura corporal é adaptada para a fixação ao substrato e a captura de presas.

Habitat e distribuição

Os antozoários vivem exclusivamente em ambientes marinhos, sendo encontrados em águas rasas e profundas, quentes ou frias. Corais, por exemplo, são abundantes em águas tropicais rasas e claras, onde a luminosidade favorece a simbiose com algas fotossintetizantes. As anêmonas-do-mar ocorrem em diferentes tipos de substrato, desde recifes até zonas rochosas e arenosas.

Alimentação e sistema digestivo

A alimentação é predominantemente carnívora. Os tentáculos capturam pequenos organismos planctônicos ou detritos orgânicos, que são levados à boca. A digestão começa na cavidade gastrovascular e ocorre de forma extracelular e intracelular. Não há sistema digestório completo, e os resíduos são eliminados pela mesma abertura por onde ocorre a ingestão.

Sistema nervoso e cnidócitos

O sistema nervoso é difuso, formado por uma rede de células nervosas distribuídas pelo corpo, especialmente nos tentáculos e na região da boca. Os cnidócitos, células exclusivas dos cnidários, estão presentes nos tentáculos e contêm cápsulas chamadas nematocistos, capazes de disparar toxinas para paralisar ou matar as presas, além de defender o organismo de predadores.

Reprodução dos antozoários

Os antozoários se reproduzem tanto de forma sexuada quanto assexuada. Na reprodução sexuada, os gametas são liberados na água, onde ocorre a fecundação externa. A larva planctônica, chamada plânula, nada livremente antes de se fixar e se transformar em um novo pólipo. A reprodução assexuada pode ocorrer por brotamento ou divisão longitudinal, formando colônias. Esse processo é especialmente importante na formação de recifes de corais.

Formação de recifes de coral

Alguns antozoários, especialmente os corais pétreos, possuem capacidade de secretar carbonato de cálcio, formando exoesqueletos rígidos que se acumulam ao longo do tempo. A deposição contínua dessas estruturas dá origem aos recifes de coral, que funcionam como habitat para inúmeras espécies marinhas. Esses recifes são ecossistemas altamente produtivos e de grande importância ecológica.

Relações simbióticas

Muitos antozoários, como os corais, mantêm relações simbióticas com algas unicelulares chamadas zooxantelas. Essas algas realizam fotossíntese e fornecem nutrientes ao animal, enquanto recebem proteção e acesso à luz. Essa simbiose é essencial para a sobrevivência dos corais em águas tropicais pobres em nutrientes e contribui para a intensa produtividade dos recifes.

Importância ecológica dos antozoários

Os antozoários são essenciais para os ecossistemas marinhos. Corais formam estruturas tridimensionais que servem de abrigo, proteção e área de reprodução para diversos organismos. As anêmonas-do-mar participam de associações simbióticas com peixes, como o peixe-palhaço, e ajudam a manter o equilíbrio ecológico nos recifes. A presença de antozoários é um indicativo da saúde ambiental dos oceanos.

Exemplos de antozoários

Entre os principais representantes dos antozoários estão as anêmonas-do-mar, como as do gênero *Actinia*, e os corais pétreos, como os do gênero *Acropora*. Também fazem parte do grupo os corais moles, como os do gênero *Alcyonium*. Esses organismos exibem ampla variedade de formas, cores e estratégias de sobrevivência, o que contribui para a diversidade marinha em diferentes regiões do planeta.

Gorgônia (Gorgonia ventalina): exemplo de animal antozoário

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 02/08/2025