Ferro

O que é o Ferro?

O ferro é um elemento químico representado pelo símbolo Fe e pelo número atômico 26. Trata-se de um metal de transição amplamente distribuído na crosta terrestre e considerado um micromineral essencial ao corpo humano. Embora seja necessário em menores quantidades em comparação aos macrominerais, sua função no organismo é vital. O ferro é obtido exclusivamente por meio da alimentação, e sua presença está associada ao transporte de oxigênio, ao metabolismo energético e à produção de células sanguíneas.

Características biológicas do ferro

O ferro é um mineral presente em quase todas as células do corpo humano, tanto na forma funcional quanto na forma de reserva. Ele se apresenta em duas formas principais: ferro heme, encontrado em alimentos de origem animal, e ferro não heme, presente em alimentos vegetais. A forma heme é mais facilmente absorvida pelo intestino, enquanto a absorção do ferro não heme depende de fatores como a presença de vitamina C e a ausência de inibidores como fitatos e taninos. O ferro circula no organismo ligado a proteínas como a transferrina e é armazenado, principalmente, no fígado, no baço e na medula óssea sob a forma de ferritina e hemossiderina.

Funções no organismo:


O ferro desempenha múltiplas funções no organismo humano, sendo essencial para o funcionamento celular e o equilíbrio fisiológico.


- Transporte de oxigênio: o ferro é o principal componente da hemoglobina, proteína presente nas hemácias, responsável por transportar o oxigênio dos pulmões aos tecidos.

- Armazenamento de oxigênio: integra a mioglobina, proteína encontrada nos músculos que armazena oxigênio para uso durante a contração muscular.

- Produção de energia: participa da cadeia respiratória mitocondrial, onde atua como cofator de enzimas envolvidas na produção de ATP.

- Síntese de DNA: contribui para a replicação do material genético, sendo essencial durante o crescimento e a divisão celular.

- Funcionamento do sistema imunológico: o ferro é necessário para a maturação e ativação de células de defesa, como os linfócitos.

- Metabolismo de enzimas: atua como componente de várias enzimas envolvidas no metabolismo de aminoácidos, lipídios e neurotransmissores.

- Desintoxicação hepática: participa de processos enzimáticos no fígado que ajudam a neutralizar compostos tóxicos.

- Desenvolvimento cerebral: contribui para o bom funcionamento do sistema nervoso central, influenciando a cognição e a memória.

- Regulação da temperatura corporal: o ferro ajuda a manter o equilíbrio térmico, favorecendo reações metabólicas controladas.

- Manutenção da cor da pele e unhas: está relacionado à boa oxigenação dos tecidos, influenciando sua vitalidade e aparência.

Exemplos de fontes de ferro:


- Fígado bovino: alimento extremamente rico em ferro heme, de alta biodisponibilidade, amplamente recomendado em dietas ricas em ferro.

- Carnes vermelhas: como carne bovina, suína e de cordeiro, fornecem ferro heme em quantidades significativas.

- Frango e peixe: embora contenham menor quantidade de ferro heme em relação à carne vermelha, ainda são fontes úteis para o organismo.

- Gema de ovo: contém ferro não heme e outros nutrientes que contribuem para a absorção do mineral.

- Feijão-preto: leguminosa rica em ferro não heme, sendo uma das principais fontes vegetais utilizadas na dieta brasileira.

- Lentilha: fornece boas quantidades de ferro vegetal, associada a fibras, proteínas e antioxidantes.

- Espinafre: hortaliça verde-escura rica em ferro não heme, embora contenha também compostos que podem dificultar sua absorção.

- Grão-de-bico: excelente fonte de ferro vegetal, podendo ser consumido em saladas, pastas e preparações cozidas.

- Tofu: além de ser rico em proteínas, o tofu contém ferro, principalmente quando é preparado com sais que favorecem sua concentração.

- Semente de abóbora: oleaginosa que fornece ferro vegetal, além de magnésio e zinco, podendo ser consumida torrada ou em saladas.

Outras informações importantes do ferro na saúde humana


A absorção do ferro é influenciada por diversos fatores nutricionais e fisiológicos. A vitamina C, por exemplo, aumenta significativamente a absorção do ferro não heme ao reduzir o ferro férrico a ferro ferroso. Por outro lado, substâncias como cálcio, cafeína, fitatos (presentes em cereais integrais) e taninos (presentes no chá e café) podem dificultar sua absorção. Durante a infância, adolescência, gestação e lactação, a demanda por ferro aumenta, exigindo atenção especial à dieta. O ferro é reciclado no organismo: após a destruição das hemácias envelhecidas, o ferro é reaproveitado na produção de novas células sanguíneas. Manter níveis adequados desse mineral é fundamental para a vitalidade, o desempenho físico e a capacidade cognitiva ao longo da vida.

Curiosidade: 

- Uma pessoa adulta possui no organismo de 3 a 5 gramas de ferro.

Última revisão: 19/10/2021

Por Elaine Barbosa de Souza
Graduanda em Ciências Biológicas pela Universidade Metodista de São Paulo.