Vírus

Vírus Influenza (causador da gripe): imagem de microscópio

O que é - definição biológica

A palavra vírus tem sua origem no latim e significa toxina ou veneno. O vírus é um organismo biológico com grande capacidade de replicação, utilizando para isso a estrutura de uma célula sadia (hospedeira). É um agente capaz de causar doenças em animais e vegetais. 

Formação 

O vírus é formado por um capsídeo de proteínas que envolve o ácido nucléico, que pode ser RNA (ácido ribonucleico) ou DNA (ácido desoxirribonucleico). Em alguns tipos de vírus, esta estrutura é envolvida por uma capa lipídica com diversos tipos de proteínas.

As principais características dos vírus são:

- São organismos acelulares, ou seja, não possuem células. São também microscópicos, ou seja, não podem ser vistos a olho nu, mas apenas com auxílio de microscópios potentes (eletrônicos).

- Os vírus são formados por cápsulas de proteínas com material genético (ácido nucleico) em seu interior. Esse material genético pode ser DNA, RNA ou os dois (mais raros nesse último caso).

- Os vírus não apresentam metabolismo próprio, pois não apresentam células com organelas. Logo, para se multiplicarem, eles precisam entrar em outras células, que passam a ser hospedeiras dos vírus.

- Os vírus causam nos animais (inclusive nos seres humanos) infecções chamadas de viroses.

- Possuem a capacidade de sofrer mutação genética, principalmente através do processo de multiplicação do RNA.

- Quando está fora de uma célula hospedeira, esse organismo é conhecido como virion.

Rotavírus: imagem ampliada em microscópio.

São quatro as fases do ciclo de vida de um vírus: 

1. Entrada do vírus na célula: ocorre a absorção e fixação do vírus na superfície celular e logo em seguida a penetração através da membrana celular.

2. Eclipse: um tempo depois da penetração, o vírus fica adormecido e não mostra sinais de sua presença ou atividade.

3. Multiplicação: ocorre a replicação do ácido nucléico e as sínteses das proteínas do capsídeo. Os ácidos nucléicos e as proteínas sintetizadas se desenvolvem com rapidez, produzindo novas partículas de vírus.

4. Liberação: as novas partículas de vírus saem para infectar novas células sadias.

Outras Informações interessantes e importantes:

- Exemplos de doenças humanas provocadas por vírus: hepatite, sarampo, caxumba, gripe, dengue, poliomielite, febre amarela, varíola, AIDS e catapora.

- Os antibióticos não servem para combater os vírus. Alguns tipos de medicamentos (antivirais) servem apenas para tratar os sintomas das infecções virais. As vacinas são utilizadas como método de prevenção, pois estimulam o sistema imunológico das pessoas a produzirem anticorpos contra determinados tipos de vírus.

Curiosidade biológica:

- A virologia é a ciência que estuda os vírus e suas propriedades.

Imagem de microscópio do Zika Vírus, causador da doença conhecida como Zika.

Última revisão: 20/10/2021


Por Elaine Barbosa de Souza
Graduanda em Ciências Biológicas pela Universidade Metodista de São Paulo.