Herpetologia

O que é herpetologia?

A herpetologia é o ramo da zoologia dedicado ao estudo científico dos répteis e anfíbios, abrangendo aspectos como morfologia, fisiologia, ecologia, comportamento, evolução e conservação. Trata-se de uma disciplina fundamental para compreender a biodiversidade, uma vez que esses animais possuem grande importância ecológica e desempenham papéis essenciais em diferentes ecossistemas. O termo “herpetologia” tem origem no grego “herpeton”, que significa “coisa rastejante”, e “logia”, que significa “estudo”.

História da herpetologia

O interesse pelo estudo de répteis e anfíbios remonta à Antiguidade, quando filósofos e naturalistas gregos e romanos, como Aristóteles e Plínio, registraram observações sobre esses animais. Contudo, a herpetologia como ciência consolidada ganhou força a partir do século XVIII, com a classificação sistemática de espécies realizada por naturalistas como Carl Linnaeus. No século XIX, avanços na anatomia comparada, embriologia e paleontologia ampliaram a compreensão sobre a evolução desses grupos.

Classificação e grupos estudados

Na herpetologia, são abordados dois grandes grupos: os anfíbios e os répteis.

- Anfíbios: incluem sapos, rãs, pererecas, salamandras, tritões e cecílias. Caracterizam-se pelo ciclo de vida geralmente associado a ambientes aquáticos na fase larval e terrestres na fase adulta, pela pele permeável e pela respiração cutânea, branquial ou pulmonar.

- Répteis: englobam tartarugas, jacarés, crocodilos, lagartos, serpentes e tuataras. Apresentam pele seca e recoberta por escamas, respiração pulmonar e reprodução geralmente por ovos com casca resistente.

Métodos de estudo na herpetologia

O trabalho herpetológico envolve diferentes abordagens científicas. Entre as mais comuns estão:

- Observações de campo: identificação, contagem e registro de espécies em seus habitats naturais.

- Estudos de comportamento: análise de hábitos alimentares, reprodução, defesa e interação social.

- Análises anatômicas e morfológicas: investigação de estruturas internas e externas para compreender adaptações e evolução.

- Genética e biologia molecular: estudo de DNA para esclarecer relações filogenéticas e diversidade genética.

Conservação de répteis e anfíbios

A herpetologia também se dedica à preservação desses animais, que frequentemente sofrem ameaças relacionadas à perda de habitat, poluição e mudanças climáticas. Programas de monitoramento populacional, criação em cativeiro e reintrodução em áreas naturais são exemplos de estratégias adotadas para garantir a sobrevivência de espécies ameaçadas. O conhecimento científico produzido pela herpetologia é fundamental para embasar políticas públicas e ações de conservação.

Você sabia?

- O cientista especialista no estudo de anfíbios e répteis é conhecido como herpetólogo.

Herpetólogo: cientista especializado no estudo de répteis e anfíbios.

Artigo revisado por Tânia Cabral - Professora de Biologia e Ciências - graduada na Unesp, 2001.

Atualizado em 11/08/2025